La rana más pequeña del mundo

La ranita más pequeña del mundo (Sminthillus limbatus) es uno de los habitantes más atractivos y curiosos del Mogote. Esta cordillera caliza de Jumagua exhibe el honor de incluir entre sus huéspedes a ese raro y valioso individuo que aparece incluso en el “Guinnes Book of World Records” como el más diminuto del planeta en su clase con solo 4 milímetros, endémico de la Isla de Cuba.

     Hasta el invierno de 1974 habíamos localizado a 4 individuos de la graciosa Familia Leptodactylidae, pequeñas y frágiles ranitas que habitan en la Isla de Cuba con tamaños oscilantes entre 15 y 20 milímetros, verdaderos records para un anfibio, pero a finales de Mayo de 1975 durante un descando en la salida norte de Cueva del Agua pude observar por vez primera al anfibio más pequeño del mundo.

     Una gran tormenta oscurecía  los pantanos y un viento frío nos invitaba a despojarnos del calor de la exploración. Si muy hermosos resultan estos bosques bajo la cálida influencia del sol tropical, más romántico aún resulta presenciar los enormes aguaceros que acompañados de intensas descargas eléctricas se apoderan de esta región durante los meses de mayo y junio. La experiencia de una tormenta dentro de la casa de campaña o en el interior de una caverna constituye uno de los placeres más agradables para los sentidos. El bosque enmudece, un extraño olor húmedo mezclado con clorofila les advierte a sus habitantes que deben buscar refugio, pero solo a un grupo de estos les altera el biorritmo: a los anfibios y a nosotros.

Después de despejarnos de las mochilas nos acomodamos a la entrada del enorme boquete de la cueva desde donde se domina el escenario de las ciénagas. Mientras tomábamos unos traguitos deleitándonos con la furia de la tormenta, un movimiento de una hoja muy cercana a mí me llamó la atención. Sobre ella brillaba una diminuta masa de apenas un centímetro de longitud; acerqué mi lupa pensando en algún insecto y para satisfacción de mis ojos me tropecé con “La Ranita”. Mucho había deseado encontrarme con este increíble vertebrado cuya maquinaria ósea y muscular funciona (a pequeña escala) como la de cualquier animal superior.

     Mi ejemplar mide 9 milímetros exactamente, y aunque lo hemos colectado en posteriores ocasiones con mayor tamaño, así aparece en nuestro catálogo de Sabana-Sabaneque:

Sminthillus limbatus (Col: P. Suárez, Ciénagas del Norte,Jumagua, 1975; Longitud: 9 milímetros).   

Otras especies de Asia miden de 7 a 8 milímetros pero recientemente en Trinidad, Cuba, se volvió a demostrar el viejo record de 4 milímetros para la Ranita de Cuba.